Amazons unglaublicher, verschwindender Karton

Frohe Amazon-Prime-Woche, das Rabattfest, das die Eingangsbereiche und Rezeptionen mit Paketen mit dem allgegenwärtigen lächelnden Pfeil überladen wird. Es ist eine Erinnerung daran, dass der unglaubliche Aufstieg des E-Commerce in einem Karton verpackt ist, plus einer Menge Füllmaterial, um die Artikel auf dem Weg dorthin zu schützen.

Aber das wird nicht immer so sein. Einzelhändler und Versender arbeiten zügig daran, die Verpackung zu verkleinern, leichter zu machen und all die zusätzlichen Verpackungen wiederzuverwenden – und sie am Ende vielleicht ganz abzuschaffen.

Maschinen können jetzt scheiße sein fast der gesamte zusätzliche Platz um eine Reihe von zu versendenden Artikeln herum. Papierfabriken experimentieren mit Techniken, um Holzfasern so zusammenzukleben, dass der Karton stabiler wird und weniger Bäume benötigt werden. Amazon selbst verfügt über ein 85-köpfiges Team, das sich der Verbesserung widmetVerpackungen und drängt Einzelhändler dazu, ihre Produkte so zu verpacken, dass kein weiterer Karton darauf erforderlich ist.

Kim Houchens leitet dieses Amazon-Team vier Jahre lang.

„Mein Ziel wäre es, in den nächsten Jahren jegliche Verpackungen aufzugeben“, sagt Houchens, „indem ich mit den Herstellern zusammenarbeite, um das Produktdesign und ihre Primärverpackung zu überdenken, um sicherzustellen, dass sie den Anforderungen des Transports vollständig gerecht wird.“ an Ihrer Tür, damit wir während des Prozesses keine überflüssige Verpackung hinzufügen müssen.

Im letzten Jahrzehnt war der E-Commerce ein willkommener Aufschwung für die Kartonindustrie, und das zu einer Zeit, in der die Nachfrage in Sektoren wie der Lebensmittel- und Fertigungsindustrie stagnierte. Nach Angaben des Rohstoffdatenanalyseunternehmens Fastmarkets ist das Online-Shopping siebenmal kartonintensiver als das Abholen von Artikeln in einem Geschäft. Im Jahr 2018 wurden in Nordamerika durch den E-Commerce 1,3 Millionen Tonnen Containerkarton erzeugt – ein Anstieg von 1,1 Millionen Tonnen ein Jahr zuvor.

„In einer regulären stationären Lieferkette werden Produkte in Blisterverpackungen verpackt und dann in eine Kiste auf einer Palette gelegt und diese Kiste erst verlassen, wenn sie im Laden sind“, erklärt Derek Mahlburg, ein Analyst mit Fastmarkets. „Im E-Commerce werden die Produkte an einzelne Häuser verschickt, also sehr früh aus der Schachtel genommen und dann in eine neue Schachtel gesteckt.“

Diese gestiegene Nachfrage habe auch die Preise in die Höhe getrieben, sagt Mahlburg, was Einzelhändler und Versender dazu veranlasst habe, Wege zu finden, weniger Pappe in ihren Verpackungen zu verschwenden – was auch Vorteile für die Umwelt habe.

Die Vereinigten Staaten haben beim Kartonrecycling einen niedrigen Ausgangswert. Da es in Amerika reichlich Platz für Baumfarmen gibt, ist Zellstoff relativ günstig; Das Land ist seit langem ein großer Exporteur von Holzfasern. Außerdem müssen Kartons in der Regel längere Strecken zurücklegen als an dicht besiedelten Orten wie Europa, und in der Vergangenheit waren Kartons aus recyceltem Material nicht stabil genug, um die Reise unbeschadet zu überstehen.

Es gab keinen großen Regulierungs- oder Verbraucherdruck, die Recyclingquoten zu erhöhen, was zu einem Rückgang des Angebots an zu recycelndem Karton führte. Dort haben sich sowohl Unternehmen als auch Regierungen deutlich ehrgeizigere Nachhaltigkeitsziele gesetzt. Ein strenges neues Gesetz in Deutschland verlangt, dass Hersteller melden, wie viel Verpackungsmüll sie erzeugen.JD.com – das Amazon Chinas – strebt bis 2020 100 % recycelbare oder wiederverwendbare Verpackungen an.

Aus diesen Gründen sind laut Fastmarkets nur etwa 35 % der gesamten Produktionskapazität Nordamerikas auf recycelte Inhalte ausgerichtet, verglichen mit 80 % in Europa und 93 % in Asien.

„Es geht nicht so schnell, Fabriken zu wechseln, die seit vielen Jahren Neuware verwenden“, sagt Natasha Valeeva, Analystin beim niederländischen Finanzdienstleistungsunternehmen Rabobank. „Wir erwarten mehr Druck aus der Gesellschaft. Der Trend ist überall, aber in Europa geht es möglicherweise schneller in diese Richtung. Aus Verbrauchersicht, aber auch aus Regulierungsgründen.“

Dennoch verändern sich die Vereinigten Staaten allmählich, da Papierunternehmen alte Zeitungspapierfabriken in Recyclinganlagen umgewandelt haben. Sie verringern auch das „Flächengewicht“ von Pappe, also die Materialmenge, die pro Quadratmeter benötigt wird.

„Wellpappenunternehmen versuchen, das Papier aus dem Karton zu entfernen“, sagt Quint Marini, der das UPS-Verpackungslabor leitet, das mit Unternehmen zusammenarbeitet, um ihre Versandkosten zu senken.

Die Papierfabriken sind besser darin geworden, recycelten Karton herzustellen, der der Abnutzung standhält und sich daher für längere Versandwege eignet. Mark Schlossman ist Chief Operating Officer von Accurate Box, einem Hersteller in Paterson, New Jersey, der Schachteln auf Bestellung für Unternehmen von PepsiCo bis Jimmy John's herstellt. Er sagt, die Kartons seiner Firma hätten es getanVon 70 % Frischpapier vor fünf Jahren ist es heute zu 70 % recycelt.

„Die Welt der recycelten Trägerkartons hat in den letzten Jahren enorme Fortschritte gemacht, sowohl was die Verfügbarkeit als auch die Preise und die Qualität des Papiers angeht“, sagt Schlossman. „In der Welt der Boxen kann Stärke sehr, sehr entscheidend sein.“

Aber auch das Recycling hat Auswirkungen auf die Umwelt – es erfordert große Mengen Wasser und Energie. Deshalb versuchen Versender auch, von vornherein weniger Karton zu verwenden.

In den Anfängen des E-Commerce bestellten Einzelhändler große Mengen von Kartons in verschiedenen Größen, warfen alles, was versendet werden musste, in einen Karton, der groß genug schien, und füllten den gesamten leeren Raum mit Luftpolsterfolie und Styropor-Erdnüssen.

Nicht mehr. In Absprache mit Versendern wie UPS – die 2015 damit begonnen haben, nach Volumen und nicht nur nach Gewicht zu berechnen – verkleinern Unternehmen ihre Kartons, indem sie Algorithmen verwenden, die ihnen die genauen Abmessungen mitteilen können, die sie benötigen, um eine Bestellung von Punkt A nach Punkt B zu transportieren.

Einer der Marktführer in der Welt der „richtig dimensionierten“ Verpackungen ist ein in Salt Lake City ansässiges Unternehmen namens Packsize, das Maschinen herstellt, die Einzelhändler kaufen und verwenden, um in ihren eigenen Vertriebszentren maßgeschneiderte Kartons herzustellen. Ihre fortschrittlichste Maschine kann automatisch die optimale Größe für die Kombination von Artikeln ermitteln, die in einen Karton passen müssen, sobald ein Kunde auf „Kaufen“ klickt, und dann alle Artikel auf ein Förderband leiten, das den Karton automatisch zuschneidet und auf die richtige Größe bringt – keine menschliche Hilfe notwendig.

„Es ist wie ein übergroßes Tetris, das optimiert wurde“, sagt Packsize-CEO Hanko Kiessner. Das spart nicht nur Karton, sondern ermöglicht es den Versendern auch, die Kartons dichter in ihren LKWs zu verpacken, was weniger Fahrten erfordert. „Wenn man viele kleinere Tetris-Würfel hat, gibt es Lücken, aber die Lücken sind deutlich kleiner“, sagt er.

Mit fast der Hälfte des E-Commerce-Marktes ist Amazon die stärkste Kraft im Paketversand.

Das Unternehmen kauft jedes Jahr Millionen Kartons von Herstellern in der Nähe seiner Logistikzentren. Es beschäftigt Statistiker, Betriebsforscher, Datenwissenschaftler, Materialingenieure und Computeringenieure – die Leute, die Flugzeugflügel entwerfen –, um über Kartons, Taschen und Umschläge nachzudenken.

„Wir haben diese Gruppen zusammengebracht, wahrscheinlich zum ersten Mal in der Wellpappschachtelbranche, um zu fragen: ‚Was passiert mit der Wellpappschachtel auf der Ladefläche eines Lastwagens?‘“, sagt Houchens.

Die unterschiedlichen Belastungen und Beanspruchungen der Kartons in den verschiedenen Teilen des Lastwagens zeigten ihnen, wie groß jeder einzelne wirklich sein musste und wie dünn der Karton sein konnte, ohne das darin enthaltene Produkt zu gefährden. Amazon verwendet außerdem maschinelle Lernalgorithmen, um das Feedback von Kunden über Callcenter und soziale Medien zu etwaigen Transportschäden zu überwachen, um zu erkennen, wann sie zu weit gegangen sind.

Mithilfe von Pilotproduktionslinien und Partnerschaften mit großen Klebeband- und Klebstoffherstellern entwickelt Amazon neue Designs und Materialien, die seine Lieferanten dann in großem Maßstab produzieren können – wie zum Beispiel einen vollständig recycelbaren, plastikfreien, gepolsterten Versandumschlag anstelle der Standard-Luftpolstertasche -Wrap-and-Paper-Version. Insgesamt ist es Houchens gelungen, das Verpackungsmaterial im Vergleich zum Basisjahr 2016 in Tonnen um 19 % zu reduzieren.

Dennoch gibt es viel Raum für Verbesserungen.

Unternehmen beginnen, Verpackungen für Produkte, die an die Haustür des Kunden geliefert werden, anders zu gestalten als für ein Ladenregal, sodass für Produkte, die über E-Commerce verkauft werden, überhaupt keine „Umverpackung“ erforderlich ist. Das Waschmittel von Tide wird jetzt in einem Behälter geliefert, der wie verpackter Wein aussieht, und nicht mehr in einer Plastikflasche, die in einer Papierschachtel geliefert wird.

Amazon verfügt über die Größe und Kaufkraft, um diese Veränderungen schneller voranzutreiben – und das auch, da es sich auch positiv auf sein Geschäftsergebnis auswirkt. Im vergangenen Jahr zahlte das Unternehmen Einzelhändlern für große Artikel und solche mit einem Gewicht von 20 Pfund oder mehr 1 US-Dollar pro Paket, das leicht recycelbar ist und ohne braunen Amazon-Umkarton versendet werden kann. Ab August wird die Zahlung dieses Anreizes eingestellt und stattdessen 1,99 US-Dollar pro Paket berechnet, das nicht den Anforderungen entspricht.

Auch Einzelhändler beginnen, bessere Verpackungen als Chance zu sehen. Durch den Versand in eigenen Kartons können Marken auch eine stärkere Bindung zu ihren Kunden aufbauen, indem spezielle Nachrichten auf der Innenseite angebracht werden, um das Erlebnis zu verbessern, etwas per Post zu erhalten. Sie versuchen, aus dem „Unboxing“-Trend Kapital zu schlagen, bei dem Menschen aufzeichnen, wie sie ein Paket öffnen und das Video auf YouTube veröffentlichen, wodurch die Verpackung noch sichtbarer wird.

„Es ist gewissermaßen eine Werbetafel. Es ist der letzte Eindruck, den die Leute haben. Ihr letzter Kontaktpunkt mit jemandem ist, wenn die Box bei den Leuten zu Hause ankommt“, sagt Rachel Kenyon, Vizepräsidentin der Fiber Box Association, die sie vertritt Hersteller von papierbasierten Verpackungen. „Wenn Sie noch einen Schritt weiter gehen können, indem Sie das Unboxing-Erlebnis verbessern, ist das eine großartige Gelegenheit.“

Größenanpassungen, Gewichtsreduzierung und der Verzicht auf Überkartons haben den Kartonverbrauch so stark reduziert, dass Analysten davon ausgehen, dass sich die Produktion verlangsamen wird, selbst wenn mehr Waren online bestellt werden. Da der Einkauf per Post immer häufiger erfolgt, experimentieren Unternehmen und Postdienste damit, ganz auf Einwegkartons zu verzichten.

Amazon führt in Indien ein Pilotprojekt durch, bei dem Produkte in Plastiktüten nach Hause geliefert werden, da es in Indien üblicher ist, dass jemand tagsüber zu Hause ist, um sie in Empfang zu nehmen. (Sicherheit und Datenschutz sind ein wichtiger Grund, warum überhaupt Überkartons verwendet werden.) Und in China verwendet ein Unternehmen namens Suning.com in 13 Städten gemeinsame Lieferkartons aus Kunststoff, die nahezu unbegrenzt wiederverwendet werden können. In den Vereinigten Staaten könnte die Verbreitung von Lieferschließfächern auch dazu führen, dass sich die Lieferung ohne Kartons ausbreitet.

Amerikas Sucht nach absurd schneller Schifffahrt hat versteckte Kosten

Solange nicht alles wiederverwendbar ist, argumentieren papierbasierte Verpackungsunternehmen, dass zumindest Pappe besser sei als Einwegplastik, Auch wenn sie Schritte unternehmen, um Verpackungen weniger schädlich für den Planeten zu machen. Sie weisen darauf hin, dass Verbraucher zunehmend Produkte ablehnen, die in Müll verpackt sind.

„Mit den sozialen Medien kann man sehen, dass die Leute bestimmte Dinge nicht mehr akzeptieren und möglicherweise deshalb nicht mehr nachbestellen“, sagt Herwin Wichers, Marktentwicklungsdirektor bei Smurfit Kappa, einem globalen Hersteller von Papierverpackungen mit Sitz in Dublin, der beides bedient Europa und die USA. „Der Preis ist immer noch ein wichtiger Teil, die Bequemlichkeit ist immer noch ein wichtiger Teil, aber der Nachhaltigkeitsaspekt beginnt, die Entscheidungen der Menschen zu beeinflussen.“

Gleichzeitig gibt es jedoch immer noch einen deutlichen Unterschied zwischen den Fortschritten in den USA und Europa und Asien mit ihren strengeren Regierungsmandaten und ihrer Kultur der Abfallreduzierung.

Ohne ähnlichen Druck werden die USA Schwierigkeiten haben, aufzuholen, auch wenn Amazon auf Veränderungen drängt.