Caroline Lucas: Grüne Modernisiererin, die das Parlament dazu gebracht hat, zuzuhören

Während sich die Vorsitzende der Grünen auf ihren Rücktritt vorbereitet, hinterlässt sie eine etabliertere Partei, die sich ohne sie weiterentwickeln muss

Eines Tages im Jahr 1986 machte sich Caroline Lucas auf die Suche nach der Zentrale der Grünen, fand sie in einem „Schuhkarton“ in der Clapham High Street im Süden Londons und meldete sich sofort als Mitglied an.

Siebenunddreißig Jahre später hat Lucas angekündigt, dass sie bei der nächsten Wahl als einzige Abgeordnete der Partei zurücktreten wird, nachdem sie jahrzehntelang ihr profiliertestes Mitglied gewesen war. In dieser Zeit war sie eine ihrer Europaabgeordneten, ihre einzige Abgeordnete und zweimal ihre Vorsitzende und hat ihre Kernstrategien der sozialen und ökologischen Gerechtigkeit vorangetrieben, um einige der besten Wahlergebnisse der Partei aller Zeiten zu erzielen.

Während sie sich darauf vorbereitet, sich auf ihre Umweltarbeit zu konzentrieren, hinterlässt Lucas eine größere, etabliertere und professionellere Gruppe. Sie verlässt außerdem ein Parlament, in dem die Anliegen, für die sie sich seit Jahren eingesetzt hat, von der Beendigung der Kohleverstromung bis zum Verbot von Fracking, von den beiden größten Parteien Großbritanniens aufgegriffen wurden.

„Es ging darum, Dinge auf die politische Tagesordnung zu setzen, die es ohne mich nicht gegeben hätte“, sagt sie, Stunden nachdem sie ihre Absicht zum Rücktritt angekündigt hatte. „Bei Kohlekraft, Fracking, Drogenpolitik habe ich sehr hart daran gearbeitet, diese Themen zu Themen für die allgemeine politische Debatte zu machen.“

Lucas, das Kind zweier konservativer Wähler, engagierte sich in ihrer Jugend für verschiedene fortschrittliche Anliegen, von Frauenrechten bis zur Kampagne für nukleare Abrüstung.

Sie sagt, Jonathon Porritts Buch Seeing Green habe sie davon überzeugt, dass diese Ursachen alle miteinander verbunden seien, wobei Ökologie und Umweltschutz im Mittelpunkt stünden. Nachdem sie das Buch beendet hatte, trat sie sofort den Grünen bei.

Wenig später erzielte die Partei mit 15 % der Stimmen ihr bisher bestes Wahlergebnis und belegte bei der Europawahl 1989 den dritten Platz. Dieses Ergebnis führte jedoch nicht zu einem einzigen Sitz, da die Unterstützung der Grünen im ganzen Land weit verbreitet war.

In den folgenden zwei Jahrzehnten, als Lucas in der Partei aufstieg, begann sie, die Partei zu modernisieren und sie in eine bessere Position zu bringen, Sitze zu gewinnen. Die rotierenden „Sprecher“, die die Partei einberufen hatten, wurden durch einen Führer ersetzt, der alle zwei Jahre wiedergewählt werden musste, und die Ressourcen wurden an Orten eingesetzt, von denen die Partei glaubte, dass sie sie gewinnen könnten.

„Bei vielen Grünen schrillten bei solchen Veränderungen die Alarmglocken, aber um die Partei zu modernisieren, sie fit für das 21. Jahrhundert zu machen und sie zu einer Massenpartei zu machen, waren sie unerlässlich“, sagt Jonathan Bartley, Mit- leitete die Partei mit Lucas von 2016 bis 2018.

1999 wurde Lucas zu einem der ersten beiden Europaabgeordneten der Partei gewählt. Etwas mehr als ein Jahrzehnt später setzte sie sich knapp gegen den Labour-Kandidaten durch und sicherte sich den Sitz im Brighton Pavilion. Dieser Sieg und jeder ihrer folgenden drei Wahlsiege beruhten auf einer starken lokalen Unterstützungsbasis.

Natalie Bennett, die 2012 die Nachfolge von Lucas an der Spitze antrat, sagt: „Ich erinnere mich an eine Zeit, als wir während des Wahlkampfs 2015 an die Tür klopften, ein Mann mitten auf der Straße sein Auto anhielt, die Tür offen ließ und zu ihm eilte uns und sagte: „Caroline, du bist wundervoll.“ Dann stieg er wieder ein und fuhr los.

Ihren größten Einfluss hatte sie jedoch im Parlament, wo Lucas 13 Jahre lang als Ein-Frauen-Partei agierte und alle Mandate von der Außenpolitik bis zur Sozialpolitik übernahm.

„Was wirklich auffiel, war, dass sie als Frontbencherin alle Ministerabteilungen abdecken musste und daran interessiert war, ausführliche Diskussionen zu jedem einzelnen Thema zu führen“, sagt Matthew Butcher, der für Lucas im Parlament arbeitete und jetzt für die New Economy arbeitet Veranstalternetzwerk.

Diejenigen, die Lucas kennen, beschreiben ihre intensive Arbeitsmoral und ihre langen Arbeitszeiten, oft beginnt sie um 6 Uhr morgens und arbeitet bis in die frühen Morgenstunden. Nach mehr als einem Jahrzehnt an der Macht sagt Lucas, dass dies seinen Tribut gefordert hat. „Ich habe 25 Jahre lang verrückte Stunden gearbeitet“, sagt sie. „Meine Mitarbeiter und ich verbrachten Stunden um Stunden damit, sicherzustellen, dass wir jedes Thema verstanden, über das ich abstimmen musste.“

In den letzten 13 Jahren war Lucas entweder der tatsächliche oder faktische Führer der Grünen. Ihre Partei steht nun vor der gewaltigen Aufgabe, mit weit weniger bekannten Kandidaten die gleiche nationale Bedeutung zu erlangen.

„Das ist seit Jahren der Haken der Grünen“, sagt Bartley. „Wir wussten, dass wir mehr Leute in Führungspositionen bringen mussten, aber ein großer Teil des Erfolgs und des politischen Kapitals der Partei war in Caroline verankert.“

Tom Burke, Mitbegründer des Umwelt-Thinktanks E3G, sagt: „Sie hat ihrer Partei gezeigt, dass es machbar ist. Wenn sie es nicht weiter macht, ist es nicht die Schuld der Öffentlichkeit, sondern ihre.“

Die Partei hat gerade ihr bestes Kommunalwahlergebnis aller Zeiten erzielt, indem sie 241 Gemeinderatssitze und die Mehrheitskontrolle in ihrem ersten Gemeinderat in Suffolk gewonnen hat. Die Mitglieder hoffen nun, dass sie diese Stärke in der Kommunalpolitik nutzen können, um bei den Parlamentswahlen im nächsten Jahr weitere Sitze in Westminster zu gewinnen, auch ohne Lucas als Kandidaten.

Doch wie auch immer die Wahlergebnisse ausfallen, selbst Lucas‘ politische Gegner geben zu, dass sie dazu beigetragen hat, ihre Anliegen und ihre Partei in den Mittelpunkt der britischen Politik zu rücken.

Nigel Farage, der frühere Vorsitzende der britischen Unabhängigkeitspartei, sagt: „Während es für kleine Parteien sehr schwierig ist, in unserem veralteten Wahlsystem Sitze zu gewinnen, besteht kein Zweifel daran, dass sowohl die Grünen als auch Ukip das nationale Gespräch verändert haben.“ "

Lucas sagt: „Meine Ansicht ist immer, auf der Seite der Hoffnung zu irren. Die Argumente wurden vorgebracht, und sie werden angehört.“