Wellpappkartons: Der ultimative Ausdruck einer Kreislaufwirtschaft

Teil 2

Eine Kreislaufwirtschaft entsteht, wenn der gesamte Lebenszyklus eines Produkts auf minimale Umweltbelastung optimiert wird, von den Rohstoffen über die Produktion und Nutzung bis hin zur Wiederverwendung oder Regenerierung.

Es beginnt mit der Verwendung vonverlängerbar Rohstoffe (Bäume). Teil 1 dieser Artikelserie behandelte die grundlegende Wahrheit über Wellpappschachteln und Bäume: Wellpappe, ein Naturprodukt, wird aus Baumfasern hergestellt, einer erneuerbaren, natürlichen Ressource. Private Grundbesitzer züchten Bäume, die zur Herstellung von Kisten verwendet werden, und pflanzen jedes Jahr mehr, als sie ernten. Ihre Verantwortung gewährleistet den langfristigen Schutz von Land und Tierwelt, reinigt sogar die Luft und liefert gleichzeitig Material für die effizienteste, vielseitigste und nachhaltigste Verpackung der Welt.

Wellpappe wird vollständig aus erneuerbaren natürlichen Ressourcen hergestellt und verwendet nur drei Zutaten: Holzfasern, Wasser und Stärke. Die Fasern stammen von Bäumen, die in nachhaltig bewirtschafteten Wäldern und Baumfarmen angebaut werden, sowie von alten Wellpappenbehältern (OCC) – gebrauchten Kartons, die zum Recycling zurückgewonnen wurden.

Aber das Engagement der Wellpappenindustrie für Nachhaltigkeit setzt sich über die gesamte Kartonproduktion, die Nutzung und das Ende der Lebensdauer fort, und zwar in einer echten Kreislaufwirtschaft. Kartonunternehmen arbeiten fleißig daran, die Umweltbelastung durch kontinuierliche Verbesserungen der Fertigungstechnologie zu minimieren. Sie arbeiten ständig an Innovationen, um Verpackungen zu entwickeln, die Verbrauchsgütern und Einzelhändlern dabei helfen, ihre eigenen Nachhaltigkeitsziele zu erreichen und diese zum Nutzen aller weiterzuentwickeln. Schließlich sorgt der phänomenale Recyclingerfolg der Branche dafür, dass sich der Kreislauf der Kartons schließt und als Primärrohstoff für neue Kartons verwendet wird.

Das passt sicherlich perfekt zur Definition einer Kreislaufwirtschaft durch die US-Umweltschutzbehörde (US EPA): Eine Kreislaufwirtschaft, die „einen systemorientierten Ansatz verwendet und industrielle Prozesse einbezieht, die von Natur aus restaurativ oder regenerativ sind, wodurch Ressourcen und Aktivitäten auf höchstem Niveau bleiben.“ Werterhaltung möglichst lange und strebt die Beseitigung von Verschwendung an.“ So macht es die Wellpappenindustrie.

Die Ökobilanz (LCA) ist die umfassendste Methode zur Quantifizierung der Umweltauswirkungen eines Produkts und berücksichtigt dabei alles von den Rohstoffen bis zum Ende der Lebensdauer (Entsorgung). Eine glaubwürdige Ökobilanz bietet eine Momentaufnahme und einen Maßstab für Verbesserungen auf der Grundlage verifizierter Fakten, die von unparteiischen, qualifizierten externen Forschern gesammelt und analysiert und einer Peer-Review unterzogen werden, um die Objektivität und Genauigkeit der Schlussfolgerungen weiter sicherzustellen.

Die Wellpappenindustrie unterzieht sich in regelmäßigen Abständen LCA-Studien, die nach höchsten Standards durchgeführt werden und die Auswirkungen einer durchschnittlichen Wellpappschachtel auf den Lebenszyklus bewerten, einschließlich derjenigen, die während des Anbaus und der Ernte von Bäumen, der Kartonherstellung, der Verwendung und am Ende der Lebensdauer entstehen. Im Laufe der Jahre zeigen diese LCA-Berichte, dass Kartonhersteller fossile Brennstoffe kontinuierlich durch erneuerbare Energien ersetzen und die Treibhausgasemissionen (THG) sowie andere Auswirkungen kontinuierlich reduzieren. Die vollständigen Fakten gibt es hier.

Verpackungen aus Wellpappe gibt es überall und sicherlich sind Standardgrößen und -konfigurationen allgegenwärtig – aber Wellpappe wird in Tausenden von innovativen Konfigurationen verwendet, um alles perfekt zu schützen, zu versenden und zu verkaufen, von Industrieteilen bis hin zu Konsumgütern und ja – definitiv auch Lebensmittel, Getränke und andere verkaufte Artikel vom Lebensmitteleinzelhandel. Kartons aus Wellpappe können individuell für jedes Produkt gestaltet werden – mit genau der richtigen Menge „Karton“, um die Waren beim Versand sicher zu schützen und gleichzeitig das Paketgewicht zu minimieren und Abfall zu vermeiden. Leichtere Kartons ermöglichen es, mehr auf einen LKW zu bringen, ohne die Frachtgrenzen zu überschreiten, wodurch Platzverschwendung vermieden wird. (Niemand möchte die heutigen Preise für den Lufttransport zahlen!) Durch die Erleichterung der Ladung, um mehr Produkte mit weniger Sendungen zu liefern, werden der Treibstoffverbrauch und die damit verbundenen Kosten gesenkt, was dazu beiträgt, Herausforderungen in der Lieferkette zu lindern (wie die aktuellen Engpässe beim Lkw-Transport).

Zusätzlich zu den logistischen Vorteilen sind Wellpappenverpackungen ein Arbeitspferd für das Merchandising. Jüngste technologische Verbesserungen ermöglichen den Druck beeindruckender Grafiken auf Wellpappe für einen ganz neuen „Wow“-Faktor, der den Verkauf eines Produkts im Geschäft erleichtert oder das Einkaufserlebnis bei der Lieferung nach Hause steigert. Dann wird der Verbraucher selbst aktiv – er beschäftigt sich mit dem Produkt und der Marke, bevor er die Verpackung von dort, wo sie herkam, zurückschickt und recycelt.

Wellpappe ist das am häufigsten recycelte Verpackungsmaterial der Welt und das schon immer. Im letzten Jahrzehnt wurden etwa 90 Prozent der in den USA produzierten Wellpappe erfolgreich zurückgewonnen und recycelt, und die durchschnittliche Schachtel besteht aus einer Mischung aus 52 % recycelten und 48 % neuen Fasern. Im Gegensatz dazu werden weniger als 9 % des Plastiks recycelt, und wie mittlerweile jeder weiß, verbleibt der Rest für immer auf Mülldeponien oder, schlimmer noch, in Ozeanen und Wasserstraßen und fügt Ökosystemen und Wildtieren großen Schaden zu.

Mittlerweile führt der wachsende E-Commerce dazu, dass immer mehr Kartons direkt an die Verbraucher geliefert werden, die dann die Verantwortung dafür übernehmen, was nach dem Gebrauch mit ihnen passiert. Recycling ist die offensichtliche Wahl. Es ist ganz einfach und 94 % der Amerikaner haben Zugang zu Sammelstellen für Wellpappe. Da die gebrauchten Kartons ein notwendiger Rohstoff für die Herstellung neuer Kartons sind, wird dieser Verwertungskreislauf immer wieder fortgesetzt.

Und damit schließt sich der Kreis. Erfahren Sie mehr unter www.corrugated.org.